“马兰钱”，四川机铸铜币中的特殊品种，自辛亥革命成立民国以后，四川军政府接管造币厂，铸行 “军政府造四川铜币”。当时四川省己经有了省长和督军，但是全省各地的实力派，纷纷割据，在政权上、军事上、经济上都有各自的防区，成为军阀的地盘，在防区内甚至有自己的造币厂，马兰钱就是在这个年代产生的。
马兰钱是四川铸币的一种独特造型，钱币正面是一匹 “马”， 背面是一束 “兰花”，因此称为 “马兰钱”。
马兰钱拥有一个大的家族，除了有各式各样的骏马、兰花作图案外，还有以鸟、牛、蝴蝶等动物作正面图案的，背面除了千姿百态的兰花叶，还有梅花、菊花、嘉禾等等图案。马兰钱仅有极少数铸有文字和数码，个别铸有年代。已故四川大学历史系教授成恩元的论著中，有 “马兰钱不仅是骏马和兰花图案的铜币，凡属于四川军阀防区时期，具有货币形式的馈赠钱或纪念币，都属于马兰钱系列”。
四川军阀防区时代，军阀们创造财富的主要来源，就是大量铸造低银质的半圆银元和用废铜烂铁铸造小50、小100和小200的铜元，这是牟取暴利的捷径。至于铸造精美的马兰钱，是军阀们作为婚嫁、祝寿、乔迁、奖赏的赠送品，因此每次铸造数量不多。
马兰钱在当时市面上，可按其直径大小，与小50、小100、小200同等流通，成为无面值的货币。但是在流通的瞬间，就被人们收藏了起来，这是劣币驱逐良币的规律，也是马兰钱到今天，品相都很完好的原因。
马兰钱是个大家族，种类繁多。成都市钱币学会收藏的马兰钱，有74个品种共一百余枚。《四川铜元》一书中，有 “马兰钱”一章，共有不同品种的马兰钱拓片图94幅。据笔者所知，尚有少数珍稀品马兰钱，保存在收藏家手里。
在众多的不同种类马兰钱，从钱面图案造型，可以分为下列几类：
1、以骏马为正面图案的马兰钱，共有79种。其中有作奔跑状的马、卧马、昂首前视马、昂首回视马、低头马等等。在群马图案当中，多数马匹是头向左的，只有少数是头向右方。另外还有带马鞍和无马鞍之分。
在鞍马当中，有的是小头小眼驯马，有的是大头大眼烈马。正面马图周边，又分为齿边、光边和珠圈多种。
3、马兰钱背面图案，以兰花作图案的最多。其中有蟹爪兰、石束兰花、插枝春兰、五瓣兰花等等。此外还有少数其他图案的，如嘉禾、芙蓉、牡丹、秋菊、棉桃、腊梅等等。
4、个别马兰钱中，有中华民国早期的五色国旗和后期的青天白日旗，也有数码，如“1”、“2”、“5”、“10”、“100”等等。
马兰钱铸造时间和产地的问题，由于缺乏历史文献记载，学术界有不同意见是很自然的。在《钱钞辨伪》一书中“铜元辨伪”文中，认为“马兰钱是取悦于收藏者的伪制品……”《四川铜币图录》附录中称 “有的钱币收藏家认为马兰钱系日本所铸”。《成都钱币》总7期中《试谈四川马兰钱》文中提出“民国时期经历了三个马年，即戊午马年（1918年），庚午马年（1930年），壬午马年（1942年），这三个马年的到来，成渝两造币厂分别铸造了不同类型的马兰钱”。
马兰钱是川省铜元的一族，是无可非议的事实。民国以来，四川各地军阀混战，形成割据。“……但使之形成制度，则是1918年熊克武在任四川靖国军总司令时，令各师饷款就地划拨确定的。”
在这段时间里，各地军阀在自己的防区内，铸造铜远、银币、纪念币、证章等等。马兰钱就是在这个时期里各处铸币厂制造出来的。
马兰钱的产地，除了重庆和成都两家造币厂外，众多品种的马兰钱，是在军阀们的防区内铸造的。根据黄君奎老先生回忆，他在童年时候，有一年他伯父黄隐生日，95军各级军官为他们的上司黄隐军长祝寿，曾在灌县铸造银质马兰钱。稚安机械厂铸造过“川康军御边纪念币”，铸有刘文辉正面像，也铸造过黄铜的马兰钱作为赏赐官兵之用。通过这些实例，说明马兰钱在四川各处都能够制造。
品种众多的马兰钱，从设计造型艺术来看，水准是有高低之别的。从图形雕刻技巧来看，技术是有粗细之别的。特别是生产流程当中，有很大的区别，首先金属原料的配制成分，辗压成板的抛光，冲压印花冲床压力大小，都影响成品的颜色、光洁度和图像的清晰程度，都能够说明是不同铸造厂家生产出不同的产品。市场上有个别粗糙的马兰钱，有人认为是伪造仿制品，实际上是当年打制的产品，也说明马兰钱质量优劣，出自不同的厂家。
马兰钱的产生，是从四川军阀防区制的形成而开始，也随着防区的瓦解而消失。1935年11月，国民政府发布 “金融改革令”，实际法币制度，全国各地再没有铸造杂币的地区了。
马兰钱的造型，光灿华美，在四川钱币史上，留下永久的纪念。